Chers frères et sœurs,

La liturgie offre aujourd'hui à notre méditation l'épisode évangélique célèbre de la rencontre entre Jésus et Zachée, dans la ville de Jéricho. Qui était Zachée ? Un homme riche dont le métier était "publicain", c'est-à-dire percepteur des impôts pour le compte des autorités romaines, et c'est justement pour cela que le publicain était considéré comme un pécheur public. Ayant appris que Jésus passait par Jéricho, cet homme fut saisi d'un grand désir de le voir, mais comme il était de petite taille, il monta sur un arbre. Jésus s'arrêta précisément sous cet arbre et s'adressa à lui en l'appelant par son nom : "Zachée, descends vite : aujourd'hui il faut que j'aille demeurer dans ta maison" (Lc 19, 5). Quel message dans une phrase aussi simple ! "Zachée" :  Jésus appelle par son nom un homme méprisé de tous. "Aujourd'hui" :  oui, pour lui, le moment du salut est précisément maintenant. "Il faut que j'aille demeurer dans ta maison" :  pourquoi "il faut" ? Parce que le Père, riche en miséricorde, veut que Jésus aille "chercher et sauver ce qui était perdu" (Lc 19, 10). La grâce de cette rencontre imprévisible a été capable de changer complètement la vie de Zachée : "Voilà, Seigneur - confessa-t-il à Jésus - je fais don aux pauvres de la moitié de mes biens, et si j'ai fait du tort à quelqu'un, je vais lui rendre quatre fois plus" (Lc 19, 8). Une fois encore, l'Évangile nous dit que l'amour, qui part du cœur de Dieu et qui agit dans le cœur de l'homme, est la force qui renouvelle le monde.

Cette vérité resplendit de façon singulière dans le témoignage du saint dont on célèbre aujourd'hui la mémoire, Charles Borromée, Archevêque de Milan. Sa figure se détache au XVI^e siècle comme un modèle de pasteur exemplaire par sa charité, sa doctrine, son zèle apostolique, et surtout, par sa prière : "Les âmes, disait-il, se conquièrent à genoux". Consacré évêque à 25 ans seulement, il mit en pratique la consigne du Concile de Trente qui imposait aux pasteurs de résider dans leurs diocèses respectifs, et il se consacra totalement à l'Église ambrosienne : il la visita de long en large à trois reprises ; il convoqua six synodes provinciaux et onze synodes diocésains ; il fonda des séminaires pour la formation d'une nouvelle génération de prêtres ; il construisit des hôpitaux et destina les richesses de sa famille au service des pauvres ; il défendit les droits de l'Église contre les puissants, renouvela la vie religieuse et institua une nouvelle Congrégation de prêtres séculiers, les Oblats. En 1576, lorsque la peste dévasta Milan, il visita les malades et les réconforta, dépensant pour eux tous ses biens. Sa devise tenait en un seul mot : "Humilitas". L'humilité le poussa, comme le Seigneur Jésus, à renoncer à lui-même pour se faire le serviteur de tous.

Je me souviens de mon vénéré prédécesseur Jean-Paul II qui portait son nom avec dévotion, et dont on célèbre aujourd'hui la fête, et je confie à l'intercession de saint Charles tous les évêques du monde, pour lesquels nous invoquons la protection céleste de la Très Sainte Vierge Marie, Mère de l'Église.

À l'issue de l'Angélus

Chers amis francophones présents à la prière de l'Angélus, je vous salue cordialement. Puissiez-vous comme Zachée, dont l'Évangile du jour nous donne le récit, chercher à voir Jésus, qui veut vous rejoindre et vous apporter le salut. Rappelez-vous que personne n'est trop petit pour Dieu et que chacun peut accueillir le Seigneur et se laisser transformer par lui. Avec ma Bénédiction apostolique.