Queridos Padres Abades!

É com grande alegria que vos recebo vos saúdo por ocasião do Congresso internacional que de quatro em quatro anos vê reunidos em Roma todos os Abades da vossa Confederação e os Superiores dos Priorados independentes, para reflectir e debater sobre as modalidades com as quais encarnar o carisma beneditino no actual contexto social e cultural e responder aos desafios sempre novos que ele apresenta ao testemunho do Evangelho. Saúdo antes de tudo o Abade Primaz, Pe. Wolf Notker e agradeço-lhe o que em nome de todos me expressou. Saúdo também o grupo de Abadessas, que vieram em representação da Communio Internationalis Benedictinarum, como também os Representantes ortodoxos.

Num mundo dessacralizado e numa época marcada por uma preocupante cultura do vazio e do "sem sentido", vós sois chamados a anunciar sem comprometimentos a primazia de Deus e fazer propostas de eventuais novos percursos de evangelização. O compromisso de santificação, pessoal e comunitária, que perseguis e a oração litúrgica que cultivais habituam-vos a um testemunho de eficácia particular. Nos vossos mosteiros, sois os primeiros a renovar e aprofundar quotidianamente o encontro com a pessoa de Cristo, que tendes sempre convosco como hóspede, amigo e companheiro. Por isso os vossos conventos são lugares aos quais homens e mulheres, também na nossa época, acorrem para procurar Deus e aprender a reconhecer os sinais da presença de Cristo, da sua caridade, da sua misericórdia. Com humilde confiança não vos canseis de partilhar, com quantos se dirigem às vossas solicitudes espirituais, a riqueza da mensagem evangélica, que se resume no anúncio do amor do Pai misericordioso, pronto a abraçar em Cristo cada pessoa. Continuareis assim a oferecer a vossa preciosa contribuição para a vitalidade e santificação do Povo de Deus, segundo o carisma peculiar de Bento de Núrsia.

Queridos Abades e Abadessas, vós sois guardas do património de uma espiritualidade radicalmente ancorada no Evangelho. Precisamente isto vos compromete a comunicar e a doar aos outros os frutos da vossa experiência interior. Conheço e aprecio muito a generosa e competente obra cultural e formativa que desempenham muitos dos vossos mosteiros, sobretudo a favor das jovens gerações, criando um clima de acolhimento fraterno que favorece uma singular experiência de Igreja. De facto, é de primordial importância preparar os jovens para enfrentar o futuro e para se medirem com as numerosas exigências da sociedade, mantendo uma referência constante com a mensagem evangélica, que é sempre actual, inexaurível e vivificante. Portanto, dedicai-vos com renovado fervor apostólico aos jovens, que são o futuro da Igreja e da humanidade. Para construir uma Europa "nova" é necessário de facto começar pelas novas gerações, oferecendo-lhes a possibilidade de se aproximarem intimamente das riquezas espirituais da liturgia, da meditação, da lectio divina.

Esta acção pastoral e formativa, na realidade, é necessária como nunca para toda a família humana. Em muitas partes do mundo, sobretudo na Ásia e na África, há grande necessidade de espaços vitais de encontro com o Senhor, nos quais através da oração e da contemplação recuperam-se a serenidade e a paz consigo mesmo e com os outros. Portanto, não deixeis de ir ao encontro, com o coração aberto, das expectativas de quantos, também fora da Europa, exprimem o desejo profundo da vossa presença e do vosso apostolado para poder haurir das riquezas da espiritualidade beneditina. Deixai-vos guiar pelo desejo íntimo de servir com caridade cada homem, sem distinções de raça nem de religião. Com profética liberdade e sábio discernimento, sede presenças significativas onde quer que a Providência vos chame a estabelecer-vos, distinguindo-vos sempre pelo harmonioso equilíbrio de oração e de trabalho que caracteriza o vosso estilo de vida.
E que dizer da célebre hospitalidade beneditina? Ela é uma vossa vocação peculiar, uma experiência plenamente espiritual, humana e cultural. Também nisto haja equilíbrio:  o coração da comunidade seja aberto, mas os tempos e os modos do acolhimento sejam bem proporcionados. Assim podereis oferecer aos homens e às mulheres do nosso tempo a possibilidade de aprofundar o sentido da existência no horizonte infinito da esperança cristã, cultivando o silêncio interior na comunhão da Palavra de salvação. Uma comunidade capaz de autêntica vida fraterna, fervorosa na oração litúrgica, no estudo, no trabalho, na disponibilidade cordial para o próximo sedento de Deus, constitui o melhor estímulo para fazer surgir nos corações, especialmente dos jovens, a vocação monástica e, em geral, um fecundo caminho de fé.

Gostaria de dirigir uma palavra especial às representantes das monjas e irmãs beneditinas. Queridas irmãs, também vós, como outras famílias religiosas sofreis, sobretudo nalguns países, a escassez de novas vocações. Não vos deixeis desencorajar, mas enfrentai estas dolorosas situações de crise com serenidade e com a consciência de que a cada um é pedido não tanto o sucesso, como o compromisso da fidelidade. O que deve absolutamente ser evitado é a falta da adesão espiritual ao Senhor e à própria vocação e missão. Perseverando fielmente nela confessa-se, ao contrário, com grande eficácia também diante do mundo, a própria confiança firme no Senhor da história, em cujas mãos estão os tempos e os destinos das pessoas, das instituições, dos povos, e a Ele nos confiamos para o que diz respeito às concretizações históricas dos seus dons. Fazei vossa a atitude espiritual da Virgem Maria, feliz por ser "ancilla Domini", totalmente disponível para a vontade do Pai celeste.

Queridos monges, monjas e irmãs, obrigado por esta agradável visita! Acompanho-vos com a minha oração, para que nos vossos encontros destes dias congressuais possais discernir as modalidades mais oportunas para testemunhar visível e claramente com o estilo de vida, o trabalho e a oração o compromisso de uma imitação radical do Senhor. Maria Santíssima ampare todos os vossos projectos de bem, vos ajude a ter sempre diante dos olhos Deus, antes de qualquer outra coisa, e vos acompanhe maternalmente no vosso caminho. Ao invocar abundantes dons celestes em apoio de cada um dos vossos generosos propósitos, concedo de coração a vós e a toda a Família beneditina uma especial Bênção Apostólica.

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