Je suis heureux de rencontrer «l'Union nationale italienne de transport des malades à Lourdes et dans les sanctuaires internationaux» (Unitalsi), née il y a 120 ans. Votre présence nombreuse et variée — malades, porteurs de handicap, bénévoles, brancardiers, familles, professionnels de la santé, jeunes, prêtres — témoigne de la beauté d'une Eglise qui sait accompagner, une Eglise qui sait prendre soin des plus faibles, une Eglise qui sait annoncer l'Evangile dans la charité active. Merci, merci beaucoup pour ce que vous faites! Ne vous lassez pas d'aller à contre-courant dans un monde qui, au nom du bien-être et de l'efficacité à tout prix, marginalise et rejette. Je vous encourage dans votre précieux service, et je le fais en me référant aux symboles que vous avez placés dans le logo de l'anniversaire: le bâton et les sandales, signes du pèlerin, et la Vierge. Une invitation à préserver l'esprit du pèlerinage, animé par l'Evangile, et à garder son regard sur Marie.

Le pèlerinage est au cœur de votre œuvre, depuis que le jeune Giovanni Battista Tomassi, atteint d'arthrite déformante irréversible, fonda l’Unitalsi après avoir expérimenté le réconfort de la prière lors d'un voyage à Lourdes. Il avait imaginé s’ôter la vie dans la ville mariale, et pourtant, précisément là, il retrouva le sens profond de son être, là il  trouva la force de la foi. Aujourd'hui encore, les pèlerinages que vous organisez sont un baume pour les blessures de tant de porteurs de handicap, de personnes malades, âgées ou nécessiteuses, que vous accompagnez à Lourdes et dans les autres principaux sanc-tuaires italiens et étrangers. Ce sont des voyages pour la vie, des -voyages de guérison — dans différentes dimensions —, qui promeuvent la dignité de toute existence humaine, surtout marquée par la maladie, la fragilité et la souffrance. Dans les pèlerins — comme nous le sommes tous dans ce monde — se reflète le visage du Christ, qui a pris sur lui nos infirmités pour les imprégner de la force de la Résurrection.

L'expérience du pèlerinage porte en elle les valeurs de l'accueil, de l'hospitalité, de la solidarité, et dans vos initiatives elle met sur le même chemin des personnes en bonne santé et des malades, des personnes âgées et des jeunes, des consacrés et des laïcs; elle devient ainsi le signe vivant d'une Eglise qui marche ensemble, qui soutient ceux qui n’y arrivent pas et qui ne veut laisser personne de côté. C’est l’image de l’Eglise «hôpital de campagne» qui, comme le bon Samaritain, s'approche avec compassion et panse les blessures en y versant de l'huile et du vin (cf. Lc 10, 34). Et tout cela en silence, avec discrétion, parce que face à la souffrance, les mots doivent laisser la place à la proximité et aux gestes de tendresse. Je vous le demande: que ce soit toujours votre style!

Votre association, largement répandue et enracinée de façon capillaire sur le territoire italien, assure un point de référence pour les familles et les communautés, en remplissant une fonction de présence pour la vie dans la fragilité. Dans le même temps, elle mène une œuvre d'évangélisation et d'apostolat. Elle le fait sine glossa, comme dirait saint François, c’est-à-dire par les actes, par l'exemple, par une annonce qui a la saveur du concret. C’est un langage qui peut parler à tous, comme nous le voyons dans l'Evangile, quand les gens cherchaient Jésus parce qu’en Lui, ils ressentaient la force de Dieu qui guérit, de Dieu qui pardonne, de Dieu qui console, de Dieu qui donne de l’espérance. Que la Parole de Dieu soit toujours votre nourriture et aussi votre «bâton», qui vous soutient sur le chemin, pour ne pas vaciller même quand le chemin se fait ardu et que les forces semblent faillir.

Et puis, chers amis, ayez confiance en Marie. Son étreinte est souvent la destination de vos pèlerinages. Continuez à la chercher, à la contempler, à l’invoquer, à déposer à ses pieds les fatigues, les angoisses, les douleurs que chacun porte avec soi. En cet anniversaire, vous avez voulu que l'effigie de Notre-Dame de Lourdes visite l'Italie, avec une pérégrination à travers vos sections locales, impliquant des milliers de personnes, dans les églises, les hôpitaux, les maisons de retraite et d'accueil, les prisons. Et aujourd'hui elle est aussi arrivée ici. Je vous remercie beaucoup!

En ces jours qui nous mènent à Noël, la figure de Marie nous apparaît encore plus familière, plus proche: regardons-la et laissons-nous regarder par elle, pour apprendre à dire «oui», à accueillir les projets de Dieu sans peur, et à prendre soin des plus petits et sans défense. Qu’elle, la Mère pèlerine dans la foi et dans l’espérance, accompagne les pas de votre association. Je vous bénis tous et je bénis votre service. Et s’il vous plaît, n’oubliez pas de prier pour moi. Merci.