Je salue le cardinal Koch, le secrétaire du dicastère, et vous tous, en vous souhaitant la bienvenue! Il est beau de vous rencontrer à l'approche de la Semaine de prière pour l'unité des chrétiens et au début de cette année, où l’on commémore le 60^e anniversaire de l’institution du Comité catholique pour la collaboration culturelle.

Avec le soutien continu et généreux des bienfaiteurs, auxquels je tiens à exprimer ma vive gratitude, votre Comité offre à des étudiants provenant des Eglises orthodoxes et orthodoxes orientales l’opportunité de perfectionner leur formation dans des instituts académiques catholiques, pour ensuite retourner dans leurs propres communautés et mettre à disposition les compétences acquises. De cette manière, vous accomplissez, au nom de toute l'Eglise catholique, un service concret et désintéressé en faveur des Eglises sœurs d’Orient, contribuant à la préparation de clercs et de laïcs qui, grâce à leurs études, pourront servir la mission de l’unique Corps du Christ.

C’est pourquoi je tiens à exprimer ma reconnaissance à tous ceux qui sont impliqués dans ce parcours d'amour pour l'Eglise, en particulier aux responsables du dicastère pour la promotion de l'unité des chrétiens, sous la direction duquel le Comité accompli son activité, et aux recteurs des collèges ecclésiastiques qui accueillent les étudiants boursiers, pour l'esprit d'ouverture et le soin avec lesquels ils les accueillent et les suivent.

De cette façon, en plus du parcours académique, il est possible de connaître personnellement l’itinéraire de formation, spirituel et liturgique de jeunes étudiants catholiques et surtout de partager avec eux l’expérience de la vie communautaire dans les collèges ecclésiastiques. Ce contact vivant et direct avec des communautés concrètes, dans lesquelles on fait l’expérience du même désir de suivre l’unique Maître, le Seigneur Jésus Christ, et de servir son Eglise, aide non seulement les étudiants ortho-doxes et ortho-doxes orientaux, mais aussi les catholiques, à surmonter les préjugés, à abattre les barrières et à construire des ponts de dialogue et d’amitié.

C’est tellement important et cela me fait penser à la communauté des origines, à ces premiers disciples devenus ensuite apôtres, et auxquels se réfèrent nos traditions. Si nous les regardons, nous voyons qu’ils étaient vraiment très différents: il y avait ceux qui avaient été disciples de Jean-Baptiste et ceux qui étaient zélotes, ceux qui étaient pêcheurs et ceux qui étaient publicains; que de différences d'origine, de caractère, d'affinités! Et pourtant, il est difficile d’imaginer un groupe plus uni. Ils ont trouvé leur cohésion en Jésus: en marchant derrière Lui ils ont marché ensemble entre eux. Et c’est l’Esprit Saint qui a cimenté cette unité dans la charité, Lui qui les a envoyés partout, les liant encore plus entre eux.

Chers amis, votre voie est aussi celle-ci: marcher ensemble derrière Jésus, animés par le même Esprit. Et c’est une grande opportunité que tandis que vous étudiez ici à Rome, vous puissiez partager entre vous, qui est le Christ pour vous : où vous l’avez rencontré, de quelle manière il a conquis vos cœurs, comment il a saisi vos vies, selon quelles traditions vous le louez et le reconnaissez comme votre Seigneur. Si le partage fraternel de cette expérience est à la base, je crois que nos histoires passées, entachées par des erreurs et des incompréhensions, par des péchés et des stéréotypes, peuvent être progressivement guéries, car comprises à l'intérieur d'une histoire beaucoup plus grande, celle de la fidélité du Christ qui «a aimé l’Eglise et s’est livré pour elle» (Ep 5, 25). C’est mon souhait: qu’à la louange et à la gloire du Seigneur, ces années soient, à travers l’accueil et le respect fraternel, l’écoute et le partage, prophétie de charité et germes d’unité, pour le bien de tous les chrétiens dans le monde, et du monde lui-même, qui a besoin de voir fleurir de nouvelles semences de paix et de communion.

Je vous remercie pour votre visite et je vous souhaite de poursuivre vos études de manière fructueuse, sans jamais négliger la dimension spirituelle et pastorale, essentielles à la formation. Je vous bénis de tout cœur, je vous assure de ma prière et je vous demande la vôtre pour moi. Je vous invite tous ensemble, à prier, chacun dans sa propre langue, la prière que le Seigneur nous a enseignée. «Notre Père...».