CARTA DO PAPA FRANCISCO
 A DOM FRANCESCO CACUCCI, ARCEBISPO DE BARI-BITONTO,
PELO 50º ANIVERSÁRIO DA ELEVAÇÃO DA BASÍLICA DE SÃO NICOLAU DE BARI
A BASÍLICA PONTIFÍCIA

Ao querido Irmão D. Francesco Cacucci
Arcebispo de Bari-Bitonto
Delegado Pontifício da Basílica de São Nicolau

Passaram cinquenta anos desde quando o meu Predecessor São Paulo VI elevou a Basílica de São Nicolau de Bari a Basílica Pontifícia, atribuindo o cargo de Delegado Pontifício ao Arcebispo pro tempore de Bari. Este importante aniversário é motivo de alegria para a Arquidiocese, para a cidade e a Região da Puglia, para a Ordem dos Pregadores que se ocupam do templo sagrado, assim como para a inteira catolicidade porque esse lugar de fé, de oração, de encontro e de diálogo favoreceu o movimento ecuménico.

Durante esses anos, a Basílica nicolaiana, singularmente ligada à Santa Sé, soube manifestar a sua específica vocação finalizada a dar impulso ao caminho de unidade dos cristãos. Isto foi facilitado pela devoção sincera ao Santo Bispo de Mira dos fiéis do Oriente e do Ocidente. Dirijo o meu pensamento a todos que, de várias formas, cooperaram na atividade litúrgica, pastoral, cultural e sobretudo ecuménica, cujos frutos pude constatar pessoalmente na minha recente visita por ocasião do encontro de oração e de reflexão com os Chefes das Igrejas presentes no Médio Oriente.

Encorajo quantos se ocupam, com responsabilidades diversas, da guia pastoral dessa histórica e insigne Basílica a prosseguir o seu serviço com espírito de colaboração e com renovado fervor apostólico, ajudando os peregrinos e as pessoas que a frequentam e olham para ela com confiança a fim de redescobrir a sua importância espiritual. Trata-se de favorecer nos fiéis o percurso de uma busca assídua de Deus, alimentada por intensa piedade e insaciável nostalgia da contemplação. A oração tem uma extraordinária força evangelizadora e é necessária para a realização da plena comunhão entre os cristãos.

Faço votos para que o significativo cinquentenário seja também motivo de um renovado interesse pelo estudo das vicissitudes históricas da Basílica Pontifícia, da figura de São Nicolau, assim como da teologia ecuménica. Que a reflexão científica, juntamente com as programadas manifestações culturais, acompanhe a piedade, a liturgia e o culto ao Santo dando um válido contributo às relações ecuménicas entre comunidades católicas e ortodoxas.

Com tais sentimentos, invocando a intercessão da Virgem Maria e de São Nicolau, de coração concedo a Bênção Apostólica a Vossa Excelência e à inteira comunidade diocesana, ao Cardeal Angelo Becciu que preside ao evento comemorativo, aos Padres Dominicanos, aos promotores e relatores do congresso e a quantos participam nas cerimónias evocativas.

Vaticano, 24 de novembro de 2018

Francisco