MENSAGEM DO SANTO PADRE AOS
IRMÃOS DAS ESCOLAS CRISTÃS POR OCASIÃO DO
CENTENÁRIO DA CANONIZAÇÃO DE
 SÃO JOÃO BAPTISTA DE LA SALLE

Ao Irmão JOHN JOHNSTON
Superior-Geral
dos Irmãos das Escolas Cristãs

O Grande Jubileu da Encarnação assinalará para os Irmãos das Escolas Cristãs um dúplice aniversário. No decurso deste mês de Maio, será festejado o centenário da canonização de São João Baptista de La Salle, fundador do vosso Instituto, assim como o cinquentenário da sua proclamação, feita pelo meu predecessor o Papa Pio XII, como Padroeiro especial de todos os educadores da infância e da juventude. Este dúplice evento dá-me a ocasião de me unir profundamente à vossa oração e acção de graças, assim como à de todos os membros da vossa família religiosa, e de dirigir a todos uma saudação cordial, sobretudo no momento em que se reúne, sob a sua presidência, o 43° Capítulo geral do vosso Instituto.

Com o seu génio pedagógico, São João Baptista de La Salle foi um ilustre pioneiro da educação popular das crianças e dos jovens. Como verdadeiro apóstolo, soube servir as crianças que frequentavam as suas escolas, esforçando-se antes de tudo por formar os seus mestres. Essa intuição continua fundamental hoje, pois ressalta como a educação supõe, por um lado, a transmissão dos valores humanos e cristãos e, por outro, o testemunho dos adultos que mostram aos jovens o que é uma vida bela e equilibrada. A educação, portanto, mais do que uma profissão, é uma missão, que consiste em ajudar toda a pessoa a reconhecer aquilo que tem de insubstituível e de único, a fim de que cresça e se desenvolva. Ao proclamar o vosso Fundador Padroeiro de todos os educadores da infância e da juventude, a Igreja propõe-no como modelo a imitar e exemplo para todos aqueles que têm uma tarefa educativa, convidando-os a experimentar a imaginação, a paciência e a dedicação, e a discernir as necessidades dos jovens, respondendo assim às suas profundas aspirações.

Compete aos Irmãos dar a conhecer a grandeza do apostolado e a visão cristã de educador de São João Baptista de La Salle, que conservam toda a sua actualidade no mundo de hoje. O seu carisma, nutrido pela contemplação assídua de Deus, Criador e Salvador, e vivida segundo o ideal religioso duma existência consagrada ao Senhor numa vida comunitária e fraterna, mostra que educar, ensinar e evangelizar formam um todo. A educação permanece incompleta se não conduzir à aprendizagem do respeito pela vida e a liberdade, do serviço à verdade e do desejo do dom de si. Ao anunciardes o Evangelho nas escolas, que é a finalidade do vosso apostolado, esforçais-vos por formar todo o homem e o homem todo.

Encorajo, portanto, todos os Irmãos na sua missão educativa e evangelizadora, sobretudo entre as crianças e os jovens pobres ou em dificuldade, mostrando-lhes que cada um é infinitamente precioso aos olhos de Deus. Eles participam assim de maneira insigne na missão da Igreja.

Exorto-os a serem verdadeiros filhos de São João Baptista de La Salle, sustentando-se reciprocamente ao longo da via da santidade. Ao participarem na "obra de Deus" e ao viverem plenamente a dimensão catequética da sua nobre tarefa, que eles acolham sempre, nos numerosos países onde estão presentes, os desafios presentes e futuros, de modo particular neste tempo em que, num mundo em evolução, muitos pontos de referência da vida moral estão a desaparecer!

Como vos dizia no vosso último Capítulo geral, no dia 14 de Maio de 1993, "sede em todas as circunstâncias mestres, testemunhas de Cristo, educadores cristãos, mediante o exemplo e a palavra"! Oxalá, por ocasião desta dúplice comemoração no centro do Ano jubilar, reaviveis a vossa missão e convideis os jovens a seguirem o ideal lassalista na vida religiosa!

Ao confiar-vos à intercessão da Virgem Maria e de São João Baptista de La Salle, assim como todos os vossos Irmãos, os Professores, os estudantes das vossas escolas e os seus pais, os ex-alunos e a família lassalista que colaboram convosco na vossa missão, concedo-vos de todo o coração a Bênção Apostólica.

Vaticano, 2 de Maio de 2000.