DISCURSO DO SANTO PADRE
 NA ENTREGA DA ÁRVORE DE NATAL
 OFERECIDA PELA ROMÉNIA

Segunda-feira, 17 de Dezembro de 2001

Senhor Presidente
Ilustres Autoridades civis
e académicas
Veneráveis Irmãos no Episcopado
Caríssimos Irmãos e Irmãs

É-me grato receber-vos a todos vós, que viestes apresentar-me o dom da árvore de Natal, que neste ano provém dos montes Cárpatos orientais, centro da bela e querida Roménia. Obrigado por este gesto significativo, que muito me emociona. Quero agradecer também as outras árvores de Natal, que servirão para  embelezar  vários  ambientes  do Vaticano.

A vossa presença traz-me à mente os dias intensos, que tive a alegria de passar na vossa amada Terra, por ocasião da inesquecível Visita Apostólica de há dois anos. Lembro-me com intensa emoção do encontro com o Patriarca Teoctisto e com a Igreja ortodoxa da Roménia; recordo também com afecto o venerado Cardeal Alexandru Todea e a ardorosa Comunidade católica. É de bom grado que aproveito esta oportunidade para renovar a todo o povo da Roménia a expressão da minha gratidão pela amável hospitalidade que, nessa circunstância, me foi reservada.

Senhor Presidente, enquanto lhe agradeço a sua amável presença e os cordiais sentimentos que, em nome de todos, me quis manifestar, desejo realçar a presença activa da Roménia, durante o ano que está para terminar, na Presidência da Organização para a Segurança e a Cooperação na Europa. Entre as decisões tomadas com a colaboração do seu País, agrada-me citar as decisões relativas ao tema dos valores espirituais e da liberdade religiosa. Deus continue a abençoar os esforços da Nação romena, para que não cesse de desempenhar com fidelidade o seu papel de "ponte" entre as várias tradições culturais e religiosas da Europa, favorecendo assim a paz  e  a  compreensão  entre  todos  os homens.

Formulo-vos votos especiais a vós, veneráveis Irmãos no Episcopado, bem como a toda a Comunidade cristã, para que ofereçais o testemunho coerente dos valores espirituais da vida, do amor e da paz que o Natal de Cristo difunde no mundo inteiro. O Natal inspire em vós, aqui presentes, assim como em todos os romenos, a alegria e a paz transmitida por Jesus, que nasceu da Virgem Maria.

A todos, boas-festas de Natal e de Ano Novo!

Com estes bons votos, é de coração que vos abençoo a todos.